Rideau Hall, le mardi 29 janvier 2013

Je suis ravi de vous recevoir à Rideau Hall pour souligner la carrière exceptionnelle d’un fonctionnaire.

Je parle souvent de Rideau Hall comme de la maison du peuple canadien. C’est donc l’endroit idéal pour la présente remise de médaille. Depuis plus de quatre décennies, Jacques Bourgault sert les Canadiens par l’étude et l’exercice de l’administration publique — une question d’importance fondamentale pour notre bien-être.

Lorsque je songe aux éléments caractéristiques d’une nation avertie et bienveillante, je pense d’abord à un appareil gouvernemental sain et à des services publics efficaces. Ils n’ont pour seul but que de servir l’intérêt commun, et les valeurs de notre fonction publique constituent d’importantes affirmations publiques de ce qui nous tient à cœur en tant que Canadiens.

Il est toujours bon de prononcer ces valeurs à voix haute. Intégrité, intendance et excellence. Respect de la démocratie et respect des personnes.

Mon prédécesseur Georges Vanier, en l’honneur de qui cette médaille a été frappée, a consacré sa vie à ces valeurs, poussé parce que la biographe Mary Frances Coady a appelé « une qualité intérieure de l’esprit » qui a marqué tous les aspects de sa vie.

Il y a plusieurs années, alors que j’étais président de l’Université de Waterloo, je suis arrivé à mieux comprendre l’attrait constant et la signification de la fonction publique. À cette époque, Kevin Lynch était greffier du Conseil privé et il s’inquiétait de la capacité de la fonction publique du Canada à attirer des étudiants qualifiés.

En réponse, nous avons organisé une foire de deux jours durant laquelle 80 sous-ministres et sous-ministres adjoints sont venus parler des emplois et interviewer des candidats potentiels. Durant l’événement, qui s’est avéré une grande réussite, on a demandé aux étudiants quel aspect du travail au sein la fonction publique les intéressait le plus.

La réponse la plus populaire?

L’idéalisme de servir le public.

Les fonctionnaires forment un formidable réservoir d’énergie, de talent et d’idéalisme. Mais des défis constants se posent, notamment celui de voir à ce que notre machinerie administrative et nos structures de gouvernance  canalisent efficacement ces capacités au nom de tous les Canadiens.

Ce n’est pas une mince tâche. En fait, elle exige des études minutieuses de même qu’un degré d’effort et d’imagination considérable. C’est exactement ce que Jacques Bourgault a démontré durant sa carrière.

La détermination de Monsieur Bourgault à trouver des moyens nouveaux et novateurs pour renforcer nos services publics fait de lui un récipiendaire digne d’une telle distinction, en particulier en cette époque de changement. L’engagement dont il fait preuve à l’égard de son travail me rappelle un autre grand fonctionnaire canadien, l’astronaute Chris Hadfield. Récemment, on lui a demandé sur Twitter où il puisait sa motivation.

Depuis l’espace, il a répondu :

« Ce qui me motive, au plus profond de moi, c’est le désir d’aller aussi loin que mes capacités me le permettent afin de réaliser mes aspirations. » [traduction]

Merci, Monsieur Bourgault, d’utiliser vos capacités considérables afin de réaliser les aspirations des Canadiens. C’est un privilège de vous remettre la médaille Vanier.