Rideau Hall, le lundi 11 novembre 2013

Mon épouse, Sharon, et moi vous souhaitons la bienvenue à Rideau Hall, la maison du peuple canadien.

En tant que gouverneur général et commandant en chef du Canada, et en tant que père et grand-père, il n’y a pour moi aucune journée plus solennelle.

Je ne peux qu’imaginer ce que cette journée signifie pour vous, Mme Psiharis, en tant que mère décorée de la Croix d’argent.

J’espère que chaque année, le 11 novembre évoquera chez vous le respect et la gratitude que nous inspirent le sacrifice consenti par votre fils — dont le Canada se souviendra comme le sergent Chris Karigiannis — et votre sacrifice, en tant que mère.

Le jour du Souvenir a été institué à la fin de la Grande Guerre — ou de la Première Guerre mondiale, comme nous l’appelons maintenant — afin de rendre hommage aux soldats morts au combat.

Il devait aussi nous rappeler la nécessité de toujours atteindre nos fins de manière pacifique.

Le jour du Souvenir sert ainsi deux objectifs : remercier les personnes qui ont servi, de même que leurs familles et leurs proches; et réaffirmer notre engagement soutenu à édifier un monde plus équitable, plus juste et plus pacifique.

La Croix d’argent ou Croix du souvenir — et votre présence ici à Ottawa, Mme Psiharis, en tant que mère décorée de la Croix d’argent — nous rappellent l’aspect humain de la guerre, et ce, de manière très personnelle.

Que vous soyez ici aujourd’hui, sans votre plus jeune fils, en dit long sur l’immense tragédie de la guerre.

Profitons de l’occasion pour honorer la mémoire de votre fils, Chris. Sharon et moi voulons que tous les Canadiens sachent qui il était et avec quel enthousiasme il abordait la vie et son travail.

Je crois comprendre qu’il a opté pour le service militaire alors qu’il était encore jeune.

À 13 ans, il s’est joint aux Cadets de l’Air et est éventuellement devenu un membre haut gradé de cette organisation. Il a obtenu la médaille Lord Strathcona, qui reconnaît la performance exceptionnelle en instruction physique et militaire, ainsi qu’une bourse de pilotage des Cadets de l’Air.

Une fois ses études secondaires terminées, il a obtenu un diplôme en entretien des avions du Cégep John Abbott, à Montréal, avant de s’enrôler dans les forces armées en 2003.

Alors qu’il était encore soldat dans l’armée, il a été recruté dans l’équipe d’élite des Skyhawks. Le sergent Karigiannis était aussi un pilote amateur, un voyageur et un plongeur passionné.

Il était membre du 3e Bataillon, Princess Patricia’s Canadian Light Infantry, basé à Edmonton. Il aura contribué à renforcer ce régiment empreint d’histoire, durant sa vie et après, par sa mémoire.

Mme Psiharis, j’aimerais qu’aucun parent n’ait à recevoir la Croix d’argent.

Il s’agit toutefois d’une distinction importante qui reconnaît non seulement votre perte, mais aussi votre apport en tant que mère et citoyenne canadienne.

Depuis la mort de votre fils, vous avez fait preuve d’un courage et d’une force admirables.

Nous comprenons tous de qui le sergent Karigiannis tenait son courage.

Ces quatre dernières années, vous avez assisté aux cérémonies du jour du Souvenir à Ottawa en compagnie d’élèves fréquentant l’école secondaire où votre fils a étudié.

Vous avez aussi inspiré ces élèves à donner plus de 100 000 heures de bénévolat dans leur communauté. Pensez-y : plus de 100 000 heures de bénévolat et combien de vies ainsi changées pour le mieux!

Ce formidable élan de bonté est un hommage éloquent, significatif et puissant rendu à votre fils et à l’idéal du service qu’il poursuivait.

La Croix d’argent se veut aussi un symbole de respect et de gratitude pour votre bravoure et vos efforts de mère.

C’est pourquoi je tiens à vous exprimer mes plus sincères remerciements et ma reconnaissance, au nom de tous les Canadiens et Canadiennes, tout en vous offrant mes condoléances les plus profondes pour la perte que vous avez subie.

Merci.