Rideau Hall, le mardi 18 octobre 2011

Bienvenue à Rideau Hall. 

J’ai beaucoup entendu parler de vous. Je suis donc très heureux de finalement pouvoir vous rencontrer, vous et vos familles.

Ce que j’aime beaucoup faire, entre autres, c’est de rassembler mes cinq filles et mes huit petits-enfants pour leur raconter une histoire. Et puisque nous voici réunis ici cet après-midi, j’aimerais également vous raconter une histoire, une histoire très semblable à la vôtre.

Il y a un peu plus de 130 ans naissait une petite fille à Tuscumbia, en Alabama, dans le sud des États-Unis. Elle était un bébé heureux et en santé jusqu’à ce que, à l’âge d’un an et demi, une très grave maladie la laisse sourde et aveugle.

Cette fillette a dû passer le reste de sa vie dans la noirceur et le silence.

Car elle ne pouvait ni voir ni entendre. Elle ne pouvait ni parler ni chanter. Elle ne pouvait ni lire ni écrire. Elle ne pouvait ni aller à l’école ni jouer dehors comme les enfants de son âge.

Or, c’était une petite fille très spéciale. Elle ne s’est jamais laissé abattre. À l’âge de sept ans, elle avait inventé plus de 60 signes de la main qu’elle utilisait pour « parler ». Au cours de sa vie, elle a développé plus de façons de communiquer que la plupart des personnes entendantes et des voyantes peuvent ne l’espérer durant leur vie.

Avec l’aide de sa famille, de ses amis et de ses enseignants, elle a fini par pouvoir fréquenter l’école. Elle a d’ailleurs été la première personne sourde à obtenir un diplôme universitaire. Elle est devenue une auteure et une conférencière de renommée mondiale et a voyagé partout dans le monde pour ramasser des fonds au bénéfice des aveugles. Elle a écrit des livres pour expliquer les obstacles auxquels sont confrontées quotidiennement les personnes qui ont des déficiences.

Elle s’appelait Helen Keller.

Sa situation me rappelle la vôtre. Tout comme vous, elle ne s’est jamais laissé abattre. Elle ne s’est pas apitoyée sur son sort. Elle n’a pas laissé ses déficiences la limiter. Au contraire, elle a trouvé une façon de réussir, de vivre pleinement sa vie et de faire tout ce qu’elle pouvait pour aider des gens dans le besoin.

Helen Keller a dit un jour que « le caractère d’une personne ne se développe pas dans la facilité et la tranquillité. Seules l’adversité et la souffrance permettent de renforcer l’âme, de nourrir l’ambition et d’atteindre le succès. »

Que voulait-elle dire? Elle voulait dire que la maladie et la souffrance peuvent avoir leur bon côté. Que la ténacité et la douleur ont un sens. Que l’espoir peut naître des périodes difficiles. Que les obstacles peuvent former le caractère d’une personne pour le mieux.

C’était le sens de sa vie et c’est également le sens de votre propre vie.

Vous êtes restés actifs et positifs, faisant rire les gens malgré votre douleur. Vous avez eu du plaisir à jouer au hockey, au baseball et au soccer. Vous avez persisté à skier et à patiner, à chanter et à danser, à enfourcher des vélos hors piste, à créer de l’art, à jouer avec de petits camions et à découvrir des insectes.

Vous nous avez montré que les jeunes ont tant à nous apprendre en prouvant que vous êtes très mûrs pour votre âge.

Soyez reconnaissants envers votre famille pour les sacrifices qu’elle a consentis pour vous aider à revenir à la santé.

En donnant l’exemple par votre joyeux regard sur la vie.

En travaillant fort à l’école dans l’espoir de devenir un jour des enseignants et des enseignantes, des infirmiers et des infirmières, des mécaniciens et autres.

En vivant chaque jour avec courage, avec détermination et avec une attitude positive.

Et en faisant ce que vous pouvez pour que d’autres enfants ne soient pas affligés par les mêmes maladies infantiles que les vôtres.

En d’autres termes, vous avez fait ce que bien des adultes n’auraient pu faire s’ils étaient dans votre situation.

Alors, soyez en fiers!

Vous êtes des jeunes qui peuvent déplacer des montagnes. Rien n’est à votre épreuve. Vous êtes de véritables héros. Vous êtes une source d’inspiration pour moi et pour une multitude de gens de notre pays et du monde entier.

Merci.