La Citadelle, le jeudi 13 septembre 2007

Le rôle de commandant en chef du Canada est, comme vous le savez, étroitement lié à l’évolution du Canada et à l’histoire des Forces canadiennes.

Le gouverneur général et commandant en chef du Canada est chargé de favoriser l’excellence et le dévouement au sein des Forces, de visiter les bases militaires du Canada, de participer à des services commémoratifs pour les soldats morts en service, d’accueillir les troupes à leur retour au pays ainsi que de maintenir le moral des personnes en mission de maintien de la paix dans divers pays, de soutenir les familles des militaires et de voir aux services mis à leur disposition.

Ce sont là des responsabilités que je prends fort au sérieux et, pour bien m’en acquitter, je compte sur votre appui, vous qui êtes nos nouveaux officiers généraux et amiraux. Ensemble, avec les membres du Conseil des Forces armées que j’ai rencontrés ce matin, nous devons offrir un leadership solide, des encouragements et du soutien à nos hommes et nos femmes en uniforme ainsi qu’à leurs familles.

Nul geste n’est trop petit. J’ai eu l’occasion d’interagir et d’avoir des échanges avec les membres des Forces canadiennes de plus d’une manière.

Qu’il s’agisse d’inspecter les troupes par mauvais temps, de remettre une médaille de service, de tenir la main d’un jeune enfant sur la piste d’atterrissage lors des cérémonies de rapatriement à Trenton ou simplement de bavarder avec un soldat en buvant un verre dans le mess, ces moments revêtent une importance cruciale et ce, non seulement pour les membres en tant qu’individus, mais également pour le moral même des Forces canadiennes.

En mars, j’ai rendu visite à nos troupes en Afghanistan et j’ai été stupéfaite de voir tout ce que les soldats accomplissent jour après jour … infatigablement, continuellement et sans répit. Le courage, la fierté et la conviction dont ils font preuve dans toutes leurs tâches m’ont impressionnée au plus au point.

Il y a quelques jours, j’ai visité la base de Valcartier, où j’ai pu voir de mes propres yeux ce que font nos troupes, au pays, pour appuyer leurs collègues et la mission en Afghanistan. Plusieurs des hommes et des femmes que j’ai rencontrés revenaient à peine de Kandahar et ils étaient déjà à l’œuvre. J’ai vu dans leurs yeux la fierté et la satisfaction du devoir accompli, après avoir vécu une expérience qui leur servira tout au long de leur vie.

J’ai aussi eu l’occasion de rencontrer leurs proches au Centre de la famille Valcartier. J’ai pu répondre à leurs questions, partager leurs soucis mais aussi témoigner de leur très grande fierté dont celle de leurs enfants.

À l’instar des autres centres familiaux de ressources pour la communauté militaire à travers le pays — à Edmonton, Gagetown et Petawawa — le Centre de la famille Valcartier offre un soutien inestimable aux membres des Forces et à leurs familles. Je suis si heureuse de voir qu’on s’intéresse de plus en plus à aider les soldats et leurs proches en reconnaissant et en traitant les séquelles émotionnelles et psychologiques de même que physiques que peut entraîner la vie militaire.

J’estime que les services et le soutien que fournissent ces centres ainsi que le dévouement de leurs équipes de bénévoles ont une grande importance et sont essentiels au succès des Forces. Ne sommes-nous pas, après tout, une grande famille? Une famille unie dans le triomphe et unie dans le malheur.

Aujourd’hui, en recevant vos parchemins, vous acceptez comme responsabilité d’aider à diriger cette famille. Le pays compte sur vous. Pour ma part, en qualité de commandante en chef, je vous souhaite courage et succès dans cette nouvelle étape de votre carrière.

Félicitations et continuons!