Rideau Hall, le vendredi 9 février 2007

La cérémonie d’aujourd’hui est particulièrement importante.

Cette année, l’Ordre du Canada franchit une étape importante.

Il y a quarante ans, le premier ministre Lester Pearson a fondé l’Ordre du Canada en vue de commémorer le centième anniversaire du pays.

Sous la responsabilité du Gouverneur général, l’Ordre du Canada devient, dès 1967, la clé de voûte du régime de nos distinctions honorifiques.

Prenons en considération les personnes honorées lors de la toute première cérémonie de l’Ordre du Canada, tenue à Rideau Hall.

Parmi elles, il y a eu de célèbres écrivains canadiens, comme Gabrielle Roy et Hugh McLellan, la militante Thérèse Casgrain, le neurochirurgien Wilder Penfield, le « Rocket » Maurice Richard, le peintre Arthur Lismer, la contralto Maureen Forrester, et de nombreuses autres.

Mais, il y a eu également des personnes qui, peut-être moins bien connues aujourd’hui, ont néanmoins rendu des services inestimables au sein de leur communauté et de leur région. Et ce faisant, elles ont fait du Canada un endroit meilleur pour tous.

Des gens comme John Hirsch, directeur artistique fondateur du Manitoba Theatre Centre; le père David Bauer, un conseiller spécial de l’Équipe du Canada de hockey sur glace; Léo Guindon, qui a joué un rôle majeur dans l’établissement d’associations de professeurs; et Adelaide Sinclair, qui a servi le Canada comme directrice du Service féminin de la Marine royale du Canada et comme directrice adjointe du Fonds international des Nations Unies pour le secours de l’enfance, connu également sous le nom d’« UNICEF ».

Toutes ces personnes, et plus de 5 000 autres qui leur ont succédé, ont au moins un point en commun : elles ont été mues par la devise de l’Ordre du Canada, « Ils veulent une patrie meilleure ».

Et aujourd’hui, vous vous joignez à ce panthéon de grands Canadiens.

Vous êtes de toutes les disciplines : notamment, les affaires, les arts, l’enseignement, l’environnement, la littérature, la médecine, la musique et le sport.

Et de tous les combats, dont celui qui consiste à faire de la dualité linguistique un enrichissement pour l’ensemble de la population et une responsabilité collective.

Vos réalisations sont à l’échelle de votre talent et de votre volonté d’agir.

Un thème commun entoure l’histoire de vos vies; vous avez eu une influence remarquable sur votre communauté et votre pays.

Pour certains, c’était par leur approche unique d’une situation dangereuse, l’établissement d’une nouvelle organisation ou par l’entremise de performances ou de créations exceptionnelles.

Pour d’autres, c’était la conception de quelque chose d’avant-garde ou l’influence qu’ils ont eue sur leur profession.

Mais dans tous les cas, vous pouvez être extrêmement fiers de savoir que, grâce aux décisions que vous avez prises et aux actes que vous avez posés, vous avez marqué l’histoire de votre empreinte et fait de notre monde un endroit meilleur.

Cette distinction honorifique n’accroît en rien vos réalisations — elles exigent intrinsèquement le respect.

Aujourd’hui, nous célébrons avec vous et vous remercions pour votre contribution au Canada.

Je crois également que l’Ordre du Canada tend vers un autre but, soit de motiver des Canadiens, notamment les jeunes, à se lancer à la poursuite de leurs rêves et à s’efforcer de changer le cours des choses, pour le bien de tous.

Au Canada, il est possible d’atteindre ses objectifs les plus élevés.

Vous rappelez à tous les Canadiens que, peu importe d’où l’on vient, il n’existe aucune limite à ce que l’on peut accomplir.

Aujourd’hui, vous qui accédez au tableau d’honneur, je vous remercie au nom de vos compatriotes.

Nous avons tous bénéficié de vos réalisations.

Puissions-nous tirer les enseignements de vos expériences.

Ce que vous nous apportez, c’est non seulement la richesse de votre réflexion, mais l’élan de votre passion.

Je vous dis : merci, mille fois merci!