Edmonton, le jeudi 4 mai 2006

Mon mari Jean-Daniel Lafond, notre fille Marie-Éden et moi sommes très heureux d’être ici, à Edmonton, à l’occasion de ma première visite officielle dans votre magnifique « province des roses sauvages ». Depuis mon arrivée hier soir, j’ai eu droit à l’accueil amical et légendaire de l’Alberta.

Ce matin, j’ai rencontré des membres des Forces canadiennes et leurs familles. Je suis toujours honorée de pouvoir exprimer, au nom des Canadiennes et des Canadiens, l’immense gratitude que nous leur devons.

Le dévouement dont ils font preuve pour protéger et promouvoir les valeurs que tant de nous prenons pour acquises les oblige à s’éloigner de ceux qui leur sont chers pendant des périodes de temps plus longues que jamais; à faire face au danger constamment; à prendre des risques dont nous ne pouvons estimer l’importance, étant nous-mêmes bien à l’abri des conflits internationaux qui ébranlent la famille élargie des nations.

La perspective que nos militaires ont du monde vient nous rappeler à quel point nous sommes vraiment privilégiés en tant que Canadiens et à quel point nous prenons la paix pour acquise. Malgré certaines différences qui nous séparent dans ce pays depuis sa création, nous avons réussi à bâtir une société remarquable, en prenant conscience de l’humanité que nous partageons tous.

Cet après-midi d’ailleurs, cette conviction qu’il ne faut jamais prendre pour acquises nos institutions démocratiques m’est revenue en force, lorsque j’ai eu le rare privilège de prendre la parole devant votre assemblée législative. C’est pour moi un honneur que d’être le premier gouverneur général à recevoir une telle invitation. Je profite donc de l’occasion, Monsieur le Premier ministre, pour vous en remercier et pour vous féliciter pour les années que vous avez consacrées au service public et pour votre contribution à la prospérité économique de l’Alberta. Mais la richesse de votre province se reflète également dans ses habitants.

Demain, j’aurai l’honneur de rendre hommage à quatre Albertains distingués qui ont mérité le Prix du Gouverneur général pour l’entraide, pour leur générosité d’esprit et leur altruisme. Ce sont des personnes à la fois ordinaires et extraordinaires qui, sans attendre quoi que ce soit en retour, ont montré de la compassion et apporté du réconfort à ceux qui en avaient besoin et qui ont travaillé dans les coulisses pour faire de notre société une société meilleure et plus juste.

Lors de cet événement, le maire d’Edmonton, Stephen Mandel, ainsi que les conseillers municipaux et moi-même aurons le bonheur de voir un tableau vivant de la riche diversité culturelle de cette ville qui a été baptisée « capitale canadienne des festivals ».

Nous aurons droit à la danse du cerceau autochtone, à une chorale de jeunes, à un ensemble de cuivres, à une lecture de votre poète lauréate et à un groupe franco-albertain.

On comprend facilement pourquoi trois millions de personnes viennent à Edmonton chaque année. Le soutien que vous apportez à la culture et aux arts—que ce soit pour les festivals de musique et de  théâtre, l’architecture innovatrice ou les activités francophones—a certes contribué au dynamisme de votre ville.

Il me tarde également de visiter Calgary, où j’aurai le plaisir de rencontrer des élèves, au hameau de Millarville, demain après-midi. On me dit que Millarville est situé juste au-delà de la Cowboy Trail, la route des cowboys, et c’est sans doute pourquoi nous ferons une partie du trajet en diligence!

Quel heureux hasard que ma première visite en Alberta coïncide avec la fin de la Semaine de la Jeunesse à Calgary. Je rencontrerai d’ailleurs des jeunes des environs pour parler de questions qu’ils jugent importantes.

Je sais que les gens de l’Alberta ont beaucoup à m’apprendre. Sachez que je suis impatiente de faire connaître vos points de vue et vos initiatives aux Canadiens du reste du pays.

J’aimerais maintenant que vous vous leviez pour porter un toast à la vision et au leadership de votre province. Puisse votre prospérité profiter à tous vos citoyens—maintenant et à l’avenir! À l’Alberta!