La Citadelle, le mercredi 20 septembre 2006

Madame la présidente, sachez à quel point mon mari Jean-Daniel Lafond et moi-même sommes honorés et enchantés de vous accueillir ici, à la Citadelle, dans une ville dont vous connaissez l’importance historique dans ce pays et sur ce continent.

D’ailleurs, dans votre cas, Madame la présidente, il me semble tout à fait approprié de vous souhaiter la plus cordiale des bienvenues chez vous… puisque vous avez été, pendant une bonne partie de votre vie, citoyenne de ce pays-ci.

Plusieurs savent que votre famille est arrivée au Canada en 1954. Vous y êtes demeurée pendant plus de 40 ans, avant de retourner en Lettonie dans les premières années de sa renaissance en tant que pays indépendant.

À mes yeux, votre expérience de vie unique fait de vous le symbole idéal de l’étroite amitié qui lie nos deux pays.

Vous n’êtes pas sans savoir qu’il y a ici, au Canada, une communauté lettonne des plus dynamiques, et que le Canada a été le premier pays à ratifier l’entrée de la Lettonie à l’OTAN.

Je me réjouis de la collaboration fructueuse qui existe entre nos peuples, et des nombreux rapprochements qui résultent en partie des rencontres de haut niveau qui ont eu lieu ces dernières années. Et, permettez-moi d’espérer, Madame la présidente, que votre visite parmi nous ne soit qu’un  nouveau chapitre dans l’évolution constante de la coopération entre la Lettonie et le Canada.

Et rappelons-nous que, tout en étant la visite officielle du chef d’État d’un pays qui est à la fois un allié et un partenaire, c’est également le retour au pays d’un membre de la famille canadienne et d’une femme dont le parcours exceptionnel incarne l’espoir dans le monde entier.

Qu’il me soit permis de croire, Madame la présidente, que les années que vous avez vécues ici ont été riches d’une expérience qui a façonné la personne que vous êtes aujourd’hui. À titre de jeune femme ouverte sur le monde, d’étudiante chevronnée et de professeure émérite, de même que dans tous vos autres rôles, vous avez eu une influence considérable sur la vie de nombreux Canadiens et Canadiennes.

Et je vous remercie chaleureusement de l’apport important que vous avez eu sur l’essor de notre pays, notamment à titre de présidente de la Fédération des Associations des Sciences sociales du Canada et de vice-présidente du Conseil scientifique du Canada. Sans compter le travail que vous avez effectué pour divers ministères, institutions et commissions spéciales du gouvernement canadien.

Vous êtes une source d’inspiration, pour nous tous et les générations montantes, et sachez  que plusieurs Canadiennes et Canadiens s’enorgueillissent de votre parcours dans notre pays et dans votre Lettonie natale dont vous avez choisi d’appuyer le processus de démocratisation à un moment critique de son histoire.

Madame la présidente, je souhaite de tout cœur que votre vœu le plus cher se réalise et, pour reprendre vos propres mots, que « le peuple letton prospère, grandisse en force, beauté, sagesse et bonheur ».

Qu’il sache aussi qu’il a ici, au Canada, comme sa présidente peut en témoigner, de nombreux amis et complices. Que les liens qui nous unissent perdurent à jamais!

Merci.