Yellowknife, le lundi 19 juin 2006

Mon mari Jean-Daniel Lafond et moi-même vous remercions de votre accueil chaleureux et de ce dîner en l’honneur de ma première visite officielle aux Territoires du Nord-Ouest à titre de gouverneure générale du Canada. En fait, il s’agit même de ma toute première visite chez vous.

Le Nord est pour moi, et pour la majorité des Canadiens, une région inconnue de notre immense territoire dont il occupe pourtant la plus grande superficie. J’ai eu l’occasion de visiter le Nunavut, il y a quelques mois, et je me sens à nouveau privilégiée de découvrir chez vous une nouvelle facette du grand Nord.

Grâce à votre aimable invitation, monsieur le premier ministre, mon mari et moi avons déjà eu l’occasion hier de goûter aux plaisirs de votre région en participant en votre compagnie à une partie de pêche. Si elle n’a pas été miraculeuse, le miracle s’est plutôt manifesté dans cette nature généreuse, intouchée et démesurée qui nous entourait.

Je ne pouvais m’empêcher de réfléchir à l’occupation massive et souvent chaotique des espaces par l’être humain dans la plupart des régions du monde. Il reste peu d’espaces comme le vôtre où nous avons le sentiment très net de renouer avec un rythme naturel que l’on a perdu au sud du soixantième parallèle.

C’est en cela que votre région est non seulement une richesse pour le Canada, mais également pour le monde entier. Et mon mari et moi-même nous réjouissons de découvrir à vos côtés d’autres aspects de la vie du Nord qui reste mythique pour plusieurs d’entre nous. On associe souvent votre région à cet esprit de liberté qu’appellent les grands espaces devenus emblématiques de notre pays dans l’imaginaire mondial.

Nous avons tant à apprendre de vous et nous souhaitons entre nous un dialogue franc et amical sur vos préoccupations et vos aspirations.

J’aimerais, dans les années qui viennent, être l’une des voix du Nord partout où j’irai aux quatre coins de ce pays et du monde.

Mon mari et moi aimerions tout particulièrement que vous nous parliez de vos défis face à la croissance et au développement économiques, de la situation des jeunes dans vos communautés, de leurs perspectives d’avenir, de même que de la préservation des écosystèmes septentrionaux, dont la nature vous a si généreusement pourvu, et des effets des changements climatiques sur les modes de vie traditionnels et dans votre quotidien.

J’ai hâte de vous entendre là-dessus et sachez que vous pourrez compter non seulement sur mon écoute, mais aussi sur ma complicité.

Nous sommes parmi vous en amis et les prochains jours nous amèneront, Jean‑Daniel, mon équipe et moi-même, à rencontrer des gens de tous les milieux. Des Rangers, des artistes, des leaders communautaires, des jeunes, des aînés, des chefs autochtones, des femmes, des francophones, des documentaristes, des gardiens de parc et des élus.

Chacune et chacun d’entre vous avez beaucoup de choses à nous apprendre. Qu’il s’agisse des possibilités qu’ont vos concitoyennes et concitoyens de vivre en santé et d’acquérir la formation nécessaire pour créer une identité nordique forte et pour diversifier l’économie tout en protégeant l’environnement. L’idée d’amorcer un dialogue avec vous sur ces enjeux nous enchante et nous espérons de tout cœur l’enrichir dans le cadre de prochaines visites.

J’aimerais maintenant, monsieur le premier ministre, demander à toutes et à tous de se  lever et de se joindre à moi pour porter un toast… aux Territoires du Nord-Ouest et au maintien de la prospérité des résidents de cette magnifique région.