Rideau Hall, le vendredi 15 décembre 2006

Mon mari Jean-Daniel Lafond et moi sommes enchantés de vous accueillir à Rideau Hall pour reconnaître l’excellence que vous incarnez dans notre société.

Je reviens à peine de ma première visite d’État, dans cinq pays d’Afrique, l’Algérie, le Mali, le Ghana, l’Afrique du Sud et le Maroc.

Permettez-moi de vous dire quelques mots de ce périple.

J’ai eu le privilège de constater là-bas la nature de notre présence, les fruits d’une longue histoire de coopération et la volonté inébranlable des Africaines et des Africains d’apporter leurs propres solutions aux problèmes de ce continent.

J’étais là en quête de l’optimisme et des promesses que recèle l’Afrique… et j’ai trouvé tout cela dans les cœurs et les esprits, dans les gestes concrets que posent chaque jour des femmes et des hommes déterminés à triompher d’un afro-pessimisme accablant qui met davantage l’accent sur des réalités, oui, très troublantes et inacceptables mais sans dire les efforts, les réalisations, les avancées et les victoires qui méritent d’être soulignés et soutenus.

En Afrique, comme ici, ce sont les gens qui, en participant à l’édification de leurs sociétés, font renaître l’espoir.

Les gens que nous célébrons aujourd’hui sont de cette trempe-là.

Nous sommes tellement comblés comparativement aux habitants de la plupart des pays du monde.

Nous vivons en paix; nous avons de l’eau potable et de la nourriture en abondance.

Nous avons également des écoles, des hôpitaux, des routes et des systèmes d’approvisionnement en électricité.

Chacune et chacun de nous peut pratiquer sa religion sans crainte de persécution, peut voter, peut exprimer ses opinions, peut lire ce que bon lui semble.

Mais, à mon avis, notre plus grande chance est d’avoir des citoyennes et des citoyens qui continuent de croire en un avenir meilleur, alors que nous possédons tout le confort et les avantages possibles.

Nous avons cette chance inouïe d’avoir des femmes et des hommes qui refusent de se reposer sur leurs lauriers. Nous comptons parmi nous des gens qui ont des rêves et qui agissent afin de les réaliser, qui veulent que le Canada et les Canadiens visent plus haut et ne cessent de se dépasser dans leur vie quotidienne.

Aujourd’hui, nous rendons hommage à des femmes et à des hommes qui proviennent de tous les milieux et de toutes les régions du Canada.

Ces femmes et ces hommes se sont distingués dans tous les champs de l’activité humaine.

C’est pour nous un honneur que d’accueillir ici des environnementalistes, des médecins, des enseignants et des juristes.

…des leaders communautaires, des philanthropes, des chercheurs, des visionnaires, et des gens qui ont consacré leur vie au service public.

…Il y a également des artistes, un conteur, des administrateurs, et l’un des golfeurs professionnels les plus accomplis du Canada!

De prime abord, on pourrait croire que vous n’avez rien en commun les uns avec les autres.

Or, en examinant vos parcours remarquables, on y décèle un fil conducteur, et c’est votre intérêt marqué pour les jeunes qui, comme je le répète aussi souvent que je le peux, sont non seulement notre avenir, mais notre présent.

Pour les nombreux enseignants, enseignantes et professeurs qui sont dans cette salle, c’est évidemment une préoccupation de chaque instant.

Mais cette volonté d’aider les jeunes, de leur donner des ailes, anime tous ceux qui sont ici dans cette salle. Aussi bien vous qui vous dévouez pour sauver notre environnement, ou qui êtes des modèles au sein de vos professions, ou qui œuvrez pour que diverses communautés du Canada obtiennent un plus grand respect, que vous qui aidez  à financier des organismes de bienfaisance dont la mission est axée sur les jeunes et les enfants.

Vous en conviendrez : il n’y a pas de manière plus adéquate de façonner un pays meilleur que d’appuyer les jeunes et de les aider à atteindre leur plein potentiel.

Pour votre dévouement, pour votre engagement, pour votre passion et pour votre compassion, et pour tout ce que vous avez accompli jusqu’à maintenant, vos concitoyennes et vos concitoyens vous disent « merci ».

Et pour vous exprimer notre gratitude, nous vous offrons cette marque de distinction et vous recevons dans les rangs de nos concitoyennes et concitoyens exemplaires.

Mesdames et messieurs, je sais que votre exemple encouragera d’autres personnes à se surpasser et à prolonger votre œuvre dans leur propre vie et à leur propre façon.

Bravo!