Ottawa, le lundi 19 février 2007

Par la cérémonie d’aujourd’hui, qui regroupe différentes décorations, nous reconnaissons l’importance de chaque aspect des activités militaires.

Lorsqu’ils se battent pour la paix, le progrès et la stabilité en Afghanistan, nos femmes et nos hommes en uniforme doivent constamment faire preuve de courage, de déplacement, d’ingéniosité et d’initiative.

Ce qu’ils font de façon exemplaire.

Et, souvent, nous savons qu’ils doivent surmonter de nombreux obstacles et faire face à des situations périlleuses, dans le cadre de leurs fonctions.

Rétablir la sécurité, améliorer les conditions de vie et défendre la démocratie font partie d’une longue et fière tradition de l’armée canadienne à l’étranger. Et vous toutes et tous, ici présents aujourd’hui, avez honoré cette tradition.

Mesdames et Messieurs, nous vivons une journée historique.

En 1993, le Canada a créé de nouvelles décorations de la vaillance militaire, soit la Croix de Victoria, l’Étoile de la vaillance militaire et la Médaille de la vaillance militaire.

Pendant treize ans, aucune de ces décorations n’a été décernée, signe de la rareté que ces distinctions représentent.

Aujourd’hui, nous remettons la première de ces médailles à un groupe de soldats qui ont fait preuve d’un degré inouï de courage et d’altruisme en présence d’un très grand danger.

Il ne s’agit pas d’un hasard si ces soldats ont mérité cette distinction honorifique lors de leur service en Afghanistan.

La participation militaire du Canada dans ce pays a exposé nos forces armées aux situations de combat les plus meurtrières depuis le conflit avec la Corée.

Cependant, l’expérience des forces en Afghanistan porte à croire que c’est dans les conditions les plus éprouvantes que peuvent se manifester les qualités humaines les plus nobles.

Des qualités telles que la loyauté, la bravoure, l’ingéniosité, la compassion, l’audace et une détermination sans borne.

En fait, je dirais que le meilleur de la nature des Canadiens peut se traduire par les réalisations des personnes qui reçoivent une décoration de la vaillance militaire ou une décoration pour service méritoire.

Le premier groupe de personnes honorées a fait preuve de vivacité d’esprit, de courage sous le feu de l’ennemi et d’empressement à risquer leur vie pour se porter au secours de leurs camarades tombés au combat ou pour réagir résolument afin de protéger leurs compagnons d’armes et sauver la vie d’innocents.

Il m’a été donné d’aller au-delà des citations officielles et d’en apprendre davantage sur ces soldats et leurs expériences.

Ce qui m’a frappé chez ces personnes, ce sont leur grande humilité et leur volonté d’aider leurs compagnons, qu’ils ont exprimé sous un dénominateur commun dans leurs commentaires : « Je ne suis pas exceptionnel, n’importe lequel de mes compagnons d’armes en aurait fait autant. C’est donc au nom de ma section que j’accepte cette décoration — car ils la méritent tous ».

Les soldats qui reçoivent une décoration de la vaillance personnifient un aspect de la tradition militaire de notre pays, soit l’efficacité de nos forces en action.

Quant aux femmes et aux hommes en uniforme à qui est décernée une décoration pour service militaire, ils personnifient également une grande tradition des Forces canadiennes : leur réussite fait de notre monde un meilleur endroit où vivre.

De nombreuses personnes honorées se sont distinguées en s’efforçant de rétablir la stabilité et de redonner espoir aux victimes de conflits et de catastrophes naturelles.

Que ce soit en Haïti, au Sri Lanka, au Pakistan, en Bosnie‑Herzégovine ou, bien sûr, en Afghanistan, les personnes honorées aujourd’hui ont œuvré inlassablement, et ce, dans les conditions les plus difficiles, pour prêter secours aux gens dans le besoin.

Pour certains, c’était dans le cadre d’une mission de l’Équipe d'intervention en cas de catastrophe, alors que d’autres ont aidé à rétablir l’ordre dans des pays dévastés par des années de violence.

D’autres encore ont mérité cette décoration pendant leur service dans les nombreux secteurs spécialisés qui ont joué un rôle fondamental dans nos Forces canadiennes.

Comme vous le savez tous, le champ de bataille actuel requiert une organisation militaire hautement complexe, ainsi que de nombreuses qualités nécessaires au succès global, telles que le professionnalisme, le sens du commandement, la loyauté et l’esprit de corps. D’autres ont joué un rôle vital en faisant de l’armée du Canada l’une des plus efficaces au monde.

Que vous ayez servi auprès de nos alliés de l’OTAN, conçu un nouveau cours de formation médicale, effectué de dangereuses missions de recherche et de sauvetage, fait campagne en faveur des Forces, organisé des cérémonies commémoratives à grande échelle ou surveillé des opérations majeures sur le théâtre d’opérations, n’oubliez pas ceci :

…sans votre apport exceptionnel, les Forces canadiennes seraient incapables d’accomplir autant.

Au nom des Canadiennes et des Canadiens, je suis fière de vous remettre ces décorations.

Sachez que vos efforts ne sont pas vains et que nous vous exprimons aujourd’hui toute notre gratitude.

Permettez-moi d’avoir une pensée toute spéciale pour la capitaine Nicola Goddard que nous honorons aujourd’hui à titre posthume.

Merci.