Ottawa, le mardi 17 octobre 2006

Le lien étroit qui existe depuis si longtemps entre le Bureau du gouverneur général et IODE explique ma joie de vous accueillir à Rideau Hall en cette occasion festive.

Cent années de service à vos concitoyennes et concitoyens, voilà bien une raison de célébrer. Et comment pourrais-je m’étonner de voir que, pour fêter son centenaire, le chapitre Laurentian d’IODE a choisi de faire ce qu’il fait le mieux : donner à la communauté.

Aujourd’hui, cela se traduit, entre autres, par le financement d’une chambre pour adolescents dans la nouvelle aile de l’Hôpital Royal Ottawa. En 1900, lorsque l’Ordre impérial des filles de l’Empire a été fondé, sa mission était d’apporter du soutien aux soldats canadiens durant la guerre d’Afrique du Sud.

C’est cette volonté d’améliorer la vie des gens dans le besoin qui anime depuis toujours le travail des nombreux chapitres d’IODE.

Il va sans dire que bien des choses ont changé depuis les débuts de votre organisation. Il y a plus de cent ans, des membres d’IODE tentaient de retrouver les tombes des Canadiens qui avaient péri à Paardeberg et sur d’autres champs de bataille en Afrique du Sud.

Puis, au début de la Première Guerre mondiale, IODE a joué un rôle important en réussissant, avec d’autres organisations féminines canadiennes, à recueillir la somme impressionnante de 200 000 $ pour de l’aide destinée aux hôpitaux.

Ensuite, il y a eu ces milliers de chaussettes, de mitaines, d’écharpes, de tuques et autres que des bénévoles d’IODE ont tricotés à la main pour les hommes courageux qui avaient été déployés outre-mer.

IODE a eu le génie de s’adapter à l’évolution des mœurs. Ce qui n’a jamais changé, toutefois, c’est la passion qui habite les membres, cet ardent désir de tendre la main aux autres.

Avec le temps, vous avez jugé bon d’élargir votre mission afin de venir en aide à un grand nombre de vos concitoyennes et concitoyens, y compris à certains des plus vulnérables de notre société.

Je m’en voudrais de ne pas souligner également le soutien qu’IODE apporte dans le domaine de l’éducation sous forme, notamment, de bourses d’étude au niveau de doctorat, de prix pour les étudiants en arts, d’aide financière d’urgence pour les élèves du secondaire, de programmes de lutte contre le décrochage, et bien d’autres encore.

N’oublions pas, par ailleurs, que divers chapitres d’IODE d’un bout à l’autre du pays s’affairent dans une panoplie de domaines.

Ainsi, vous fournissez de l’aide dans diverses collectivités isolées en offrant du matériel informatique et des équipements sportifs, en enrichissant des bibliothèques et en finançant des programmes d’alphabétisation.

IODE appuie également des programmes de prévention de la toxicomanie pour les adolescents, des programmes d’aide aux familles qui ont un enfant ayant des besoins spéciaux, et des programmes de petits déjeuners dans les écoles.

Vous contribuez au financement d’équipements pour les hôpitaux, à la préservation de sites patrimoniaux, à l’octroi de récompenses pour les policiers et les pompiers, et la liste n’en finit plus…

Rien ne saurait mieux résumer la somme de ces efforts aussi variés les uns que les autres que cette phrase extraite du site web du chapitre national de votre organisation, et je cite : « IODE, ce sont des femmes qui, ensemble, visent à faire du Canada un endroit où il fait bon vivre. »

À cet égard, votre organisation incarne l’un des plus grands atouts que possède notre pays, un pays où chacun a à cœur le bien-être de ses compatriotes. Tout au long de leur  histoire, Canadiennes et Canadiens se sont préoccupés du sort des uns et des autres et se sont entraidés lorsqu’ils traversaient des périodes difficiles.

Au début de la colonie, les Autochtones aidaient les Européens à s’adapter aux rudes hivers de ce pays. Plus tard, dans toutes les collectivités agricoles, les fermiers unissaient leurs efforts pour s’aider les uns les autres au temps des  semailles et des moissons. Par la suite, nous avons mis en commun nos ressources pour financer des programmes tels que la sécurité de la vieillesse, l’assurance-chômage et notre système de santé.

Les Canadiens sont des gens qui veillent les uns sur les autres, que ce soit au moyen de programmes publics ou d’initiatives privées comme celles que coordonne et finance votre magnifique organisation.

Le don généreux que vous avez présenté aujourd’hui à l’Hôpital Royal Ottawa démontre de façon éloquente à quel point IODE contribue au mieux-être de notre société.

Je vous souhaite le plus grand succès possible dans tout ce que vous envisagez d’entreprendre au cours de votre prochain siècle. J’ai l’intime conviction que le chapitre Laurentian et IODE continueront de contribuer d’une manière cruciale au mieux-être de notre pays dans les décennies à venir.

Merci beaucoup.