Rideau Hall, le lundi 16 octobre 2006

Il est dans la nature humaine de rechercher des modèles. Et souvent, les modèles de comportement les plus édifiants vivent au sein de notre propre communauté.

Des modèles, il y en a de tous les types. Il peut aussi bien s’agir d’une amie qui parvient à poursuivre ses études ou à équilibrer une carrière exigeante avec une vie bien remplie de mère de famille, que d’une personne qui a réussi malgré des obstacles insurmontables. Ou encore de ceux qui donnent tellement de leurs temps pour maintenir les connaissances et les langues traditionnelles.

Aujourd’hui, nous avons la chance d’accueillir 12 modèles provenant de diverses régions du pays.

Vous que nous honorons ici, aujourd’hui, représentez une source d’espoir pour tant de gens, aussi bien dans vos collectivités respectives qu’à l’échelle du pays.

Les choix que vous avez faits et l’acharnement avec lequel vous accomplissez votre travail au quotidien démontrent clairement aux membres des collectivités métisses, inuites et des Premières nations qu’il est possible de réussir au Canada, tout en demeurant fidèles à vos traditions culturelles, qui sont les plus anciennes sur ce continent.

Vous leur apportez ainsi quelque chose de tellement important, si l’on songe aux difficultés historiques auxquelles les communautés autochtones ont été confrontées dans ce pays, et les enjeux qu’il reste à relever.

Il semble parfois que trop d’Inuits, de Métis et de membres  des Premières nations soient, génération après génération, pris au piège, au piège tragique de la pauvreté et de l’absence de perspectives d’avenir. Ensemble, nous devons à tout prix briser ce cycle. C’est notre responsabilité collective.

À titre de gouverneure générale, je me suis donné, entre autres priorités, celle de promouvoir les intérêts des jeunes, y compris ceux des Autochtones.

Au cours de la dernière année, j’ai rencontré en diverses occasions des groupes d’Inuits, de Métis et de Premières nations, et j’ai été chaque fois profondément touchée par les histoires que j’ai entendues.

Qu’il s’agisse de jeunes des quartiers urbains de Winnipeg, ou de représentants communautaires  dans le Nord, j’ai entendu les histoires de celles et de ceux qui, ayant surmonté d’énormes obstacles, travaillent assidûment pour s’assurer d’un avenir meilleur.

La première tâche officielle qu’il m’a été donné d’accomplir à l’étranger fut d’accompagner une délégation d’anciens combattants, de chefs spirituels et de jeunes des collectivités métisses, inuites et de Premières nations, lors d’une visite commémorative de champs de bataille et de cimetières en Europe.

Certains d’entre vous savent probablement que ce périple spirituel autochtone avait essentiellement pour but la tenue d’une cérémonie à la mémoire des guerriers qui ont péri en Europe.

Or, j’ai la profonde conviction que chacune et chacun de vous avez entrepris un « périple » qui est tout aussi significatif.

La responsabilité d’un modèle, est, après tout, lourde à porter.

Les gens vous admirent. La société s’attend à ce que vous vous comportiez d’une manière exemplaire. De toutes parts, les attentes sont d’un haut niveau.

Qu’à cela ne tienne, puisque les modèles cherchent constamment à se surpasser.

Cette tendance se reflète dans chaque détail de vos vies. Bien que vous soyez accomplis dans un si grand nombre de domaines, vous demeurez fermement attachés à votre famille, à votre collectivité et à votre culture.

Je vous félicite en tant que récipiendaires de ce prix, et je vous remercie d’avoir relevé ce défi.

Du fond du cœur, je vous souhaite le plus grand succès, alors que vous vous apprêtez à partager avec d’autres l’histoire de vos vies. Je n’ai pas le moindre doute que, grâce à vous, nous pourrons compter sur toute une nouvelle génération de modèles dans les années à venir.

Puisqu’on parle de modèles, je suis honorée de souligner la présence parmi nous du lieutenant-gouverneur de l’Ontario, Son Honneur l’honorable James Bartleman. Un homme qui se voue sérieusement à la promotion de l’alphabétisme et de l’éducation comme clé du succès. Un homme qui a su rassembler les efforts en vue d’atteindre ce but capital.

Merci beaucoup à vous tous.