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Rideau Hall, le vendredi 27 octobre 2006
À l’approche du jour du Souvenir, je me suis mise à réfléchir à ce que signifient « devoir », « courage » et « sacrifice ».
Ce sont de nobles idéaux, des idéaux que nos unités de génie de combat ont su atteindre, lors des débarquements du jour J en Normandie, grâce au travail qu’ils ont accompli.
Comme vous le savez, leur fonction est des plus cruciales dans une zone de guerre. En Normandie, ils étaient chargés d’aménager, pour le lourd matériel nécessaire à la victoire, un passage dans des routes et des champs semés de mines, de dents de dragon, de barbelés, de hérissons et de maints obstacles de toute nature.
Ces braves hommes ont travaillé avec acharnement, au risque de leur vie… isolés, exposés, incapables de se défendre contre l’ennemi.
Un grand nombre d’entre eux ont péri. Selon une source, « le groupe d’assaut de la compagnie B des Royal Winnipeg Rifles et de la 6e compagnie d’artillerie de campagne des Royal Canadian Engineers qui travaillait avec eux, aurait enregistré le plus grand nombre de pertes ce jour-là, à Juno Beach. »
« La compagnie avait perdu presque les trois-quarts de ses hommes. Le brave commandant de leur compagnie, le Capitaine Gower, s’est retrouvé avec seulement vingt-six hommes. »
Grâce à leur service exemplaire et à leur sens du devoir, les membres de l’unité du génie de combat ont contribué d’une manière indéniable au succès de l’opération.
Tout comme l’ont fait les pilotes qui ont accompli les missions de reconnaissance vitales et dangereuses au-dessus de l’aire du débarquement, de même que les marins qui ont piloté les engins de débarquement jusque sur les plages.
N’oublions pas non plus les centaines de milliers d’autres hommes et femmes qui ont servi d’une manière ou d’une autre en cette journée fatale et dans les jours qui ont suivi.
Finalement, le succès a été le fruit de la coopération entre les Alliés et de la coopération entre de nombreux services différents, travaillant tous dans le même but.
Vous tous ici présents savez à quel point il importe de travailler ensemble pour l’efficience et l’efficacité de l’unité.
Chacune et chacun a sa tâche particulière, et pourtant vous avez tous le même objectif, celui de contrer la tyrannie et l’oppression.
À titre de commandante en chef des Forces canadiennes et Chancelière de l’Ordre du mérite militaire, je suis très ravie de dire que vous vous êtes acquittés de vos tâches avec une distinction particulière.
Cet ordre a été créé pour souligner les cas où des militaires ont fait preuve d’un service méritoire ou d’un sens du devoir exceptionnel. C’est pour moi un honneur de vous investir dans l’Ordre du mérite militaire comme Commandeurs, Officiers et Membres.
J’aimerais profiter de votre investiture pour exprimer également toute l’admiration et tout le respect que les Canadiennes et les Canadiens vouent à nos militaires.
Chaque fois que je suis allée à Trenton pour prendre part à des cérémonies de rapatriement et rendre mes hommages à nos braves soldats tués en Afghanistan, cela m’a rappelé à quel point vous avez le sens du devoir.
Chaque fois, je ne peux qu’imaginer le vide que ressentent les courageux conjoints, enfants et parents qui viennent faire leurs derniers adieux à ces êtres qui leur étaient si chers.
Et chaque fois, lors de telles cérémonies, je suis frappée par la force de caractère et la détermination de nos troupes, qui luttent vaillamment pour que des gens ne soient plus privés des droits humains dont ils ont tant besoin.
Au cours des dernières semaines, nous avons été témoins de nombreux et sincères témoignages d’estime de la part des Canadiennes et des Canadiens envers nos militaires.
J’ai la conviction que ce sentiment est d’autant plus profond que les gens prennent davantage conscience des périls auxquels vous et vos camarades vous exposez.
Pour la première fois depuis de nombreuses années, les Canadiennes et les Canadiens se voient contraints de faire face à la pénible réalité de la guerre. Cet état de chose en a amené plusieurs à réfléchir sur la place qu’occupe le Canada dans le monde.
D’après les conversations que j’ai eu l’occasion d’avoir avec bon nombre de Canadiennes et de Canadiens, je sais pertinemment que cela a ravivé la réflexion sur notre responsabilité envers les peuples d’autres pays.
Je souhaite du fond du cœur que nous puissions tous honorer les sacrifices consentis par nos militaires et leurs familles dans l’exercice de ce devoir envers l’humanité.
Au nom de tous nos concitoyens et concitoyennes, je vous remercie. Sachez que vous pouvez compter sur notre infime gratitude et sur notre appui indéfectible.
Merci de tout cœur..