Étoile du Courage

• Date d'admission : 19 octobre 1972
• Date de l'investiture : Le 22 juin 1973

William Melvin Cowper Jr., É.C.
Étoile du courage

Dans la nuit du 31 octobre 1970, William Cowper Jr., de Clarksburg (Ontario), sauva à lui seul la vie de trois hommes dont l'embarcation avait chaviré sur le lac Shawanaga au nord de Parry Sound. Répondant à des appels lancés de l'autre côté du lac, trois campeurs en excursion de chasse prirent une embarcation, allèrent faire enquête et découvrirent trois autres chasseurs perdus en forêt. Les six hommes montèrent à bord pour retourner au camp. À mi-chemin, l'embarcation surchargée fut inondée et chavira. Deux heures plus tard, trois hommes s'étaient noyés tandis que les autres étaient restés agrippés à la coque renversée. De plus en plus inquiets au sujet de leurs amis, William Cowper et un autre chasseur quittèrent le camp pour aller voir ce qui clochait. Ils entendirent crier au secours et parvinrent ainsi à localiser l'embarcation renversée à la dérive à quelque 75 verges de la rive. M. Cowper enleva ses vêtements, s'engagea dans l'eau glaciale et nagea en direction du bateau. Une crampe s'empara de lui, mais il tint bon et, attrapant une corde attachée à la proue, il parvint à grande peine à touer la barque et les trois hommes à demi inconscients jusqu'à la rive. M. Cowper et l'autre chasseur retournèrent au camp et apportèrent sacs de couchage et boissons chaudes aux rescapés. Sans le courage et la détermination de William Cowper, peut-être qu'aucun d'eux n'aurait survécu à la catastrophe.