Cérémonie d'investiture dans l'Ordre du Canada

La très honorable Michaëlle Jean a présidé une cérémonie d’investiture de l’Ordre du Canada à Rideau Hall le 7 avril. La gouverneure générale, qui est Chancelière et Compagnon principal de l’Ordre, a remis cette distinction à un Compagnon, 11 Officiers et 31 Membres. L’Ordre du Canada a été créé en 1967, année du centenaire du Canada, pour reconnaître l’œuvre d’une vie, le dévouement exceptionnel d’une personne envers la communauté ou une contribution extraordinaire à la nation. Depuis sa création, plus de 5 000 personnes de tous les milieux ont été investies au sein de l’Ordre.

Clara Hughes, Glen Sutton (Québec) et Winnipeg (Manitoba), championne olympique et humaniste, est un modèle pour tous les Canadiens. Lorsqu’elle a remporté des médailles aux Jeux olympiques d’été et d’hiver, elle a accompli un exploit encore inégalé au Canada. Après avoir remporté la médaille d’or en patinage de vitesse, en 2006, elle a annoncé en direct à la télévision qu’elle allait vider son compte en banque pour faire un don de 10 000 $ à l’organisme Right to Play. Elle a encouragé les téléspectateurs à lui emboîter le pas, déclenchant du coup une campagne de financement de grande envergure pour cet organisme qui offre aux enfants des pays en développement la possibilité de pratiquer un sport. Elle est coprésidente du comité consultatif de Right to Play Canada, et porte-parole et bénévole pour d’autres groupes à vocation environnementale et sportive.

Zachary Richard, Louisiane (États-Unis) et Montréal (Québec), est l’un des artistes les plus importants de la francophonie nord-américaine. Avec sa musique, reflet de ses origines « cadiennes », et ses paroles émouvantes et enlevantes, il a joué un rôle indéniable dans le resserrement des liens entre les « Cadiens » et les Acadiens en évoquant la mémoire et l’identité collective qui les unit. Il est l’un des premiers musiciens à avoir intégré la musique traditionnelle « cadienne » dans un format musical contemporain. Il a enregistré des disques en anglais et en français, dont Cap Enragé, devenu un classique. Cet ardent défenseur et promoteur de la langue française a aussi contribué à faire connaître l’histoire et l’identité « cadienne » et acadienne, notamment par le biais de documentaires et de la série télévisée Cœurs Batailleurs, dont il a été l’animateur. Engagé dans le mouvement de la préservation de l’environnement en Louisiane et au Nouveau-Brunswick, il soutient également diverses causes avec générosité et dévouement.

Lata Pada, Mississauga (Ontario), qui compte parmi les plus grands artistes de la danse sud-asiatique au Canada, est également une chorégraphe et professeure de danse réputée. À titre de fondatrice et directrice artistique d’une troupe et d’une école de danse, elle a développé son propre style, une fusion de traditions asiatiques et de genres contemporains. Ses chorégraphies ont touché des auditoires aussi bien au pays qu’à l’étranger. Elle a également dirigé des ateliers dans des universités et a partagé sa passion et son savoir avec une panoplie de groupes culturels, notamment l’Assemblée canadienne de la danse. Elle est en outre très respectée pour son engagement et son soutien envers la communauté indienne au Canada.

Willie O’Ree, La Mesa (États-Unis) et Fredericton (Nouveau-Brunswick), pionnier du hockey et mentor dévoué œuvrant auprès des jeunes, continue à faire la promotion de ce sport au Canada et aux États-Unis. Fait qui a marqué l’histoire, il a été le premier Noir à jouer dans la Ligue nationale de hockey (LNH), où il a connu une fructueuse carrière échelonnée sur 20 ans, et ce, malgré une blessure qui l’a privé de l’usage d’un œil. Au sein de la Ligue, il est devenu ambassadeur de la diversité culturelle. En tant que directeur du développement de la jeunesse pour le compte de la LNH, il a participé à la mise sur pied de nombreux programmes de hockey un peu partout en Amérique du Nord, à l’intention des filles et des garçons de milieux défavorisés à qui il a inculqué la valeur de l’esprit sportif, du travail d’équipe et de l’engagement.

Depuis 30 ans, David Matas, Winnipeg (Manitoba), défend avec ferveur les droits des groupes les plus vulnérables de la société. Cet avocat, une sommité en matière de droits de la personne ainsi que de droit de l’immigration et des réfugiés, a marqué l’évolution et l’essor de ces secteurs de la sphère juridique au Canada et à l’étranger. Plusieurs organismes attachés aux droits de la personne, entre autres Amnistie internationale (section canadienne), le Conseil canadien pour les réfugiés et la Commission internationale de juristes, font appel à la grande expertise de ce conseiller estimé, qui est aussi observateur du respect des droits de la personne au nom du gouvernement du Canada. Il est actuellement membre du conseil d’administration de Droits et Démocratie et est avocat-conseil principal de l’organisation B’nai Brith Canada.

Daniel Germain, Boucherville (Québec), consacre sa vie à aider les enfants démunis. Après avoir grandi dans un quartier défavorisé, il entreprend des expéditions humanitaires à l’étranger et revient au Canada avec le rêve de briser le cercle de la pauvreté. Afin de venir en aide aux enfants privés d’un élément fondamental pour leur réussite scolaire et sociale — un petit déjeuner nutritif — il fonde le Club des petits déjeuners du Québec. Il instaure également le programme JeunEstime qui contribue à rehausser l’estime de soi. En 2005, le Club était reconnu par les Nations Unies comme étant l’un des meilleurs programmes d’alimentation scolaire du monde. Poursuivant son objectif, il fonde ensuite les Clubs des petits déjeuners du Canada, lance un projet de coopération internationale pour les jeunes du Québec et met sur pied le Sommet du millénaire de Montréal, une tribune d’envergure mondiale où sont présentés des idées et des projets visant le bien-être des enfants dans le monde.

Après l’incendie qui a détruit la maison familiale, Fred Carmichael, Inuvik (Territoires du Nord-Ouest), a passé sa jeunesse dans la nature, sur une ligne de trappe. Il a été tellement impressionné lorsqu’il a vu un avion pour la première fois à l’âge de 12 ans qu’il est devenu le premier Autochtone du Nord à obtenir un brevet de pilote. Par la suite, il a fondé deux sociétés de transport aérien très prospères. En tant qu’homme d’affaires, leader autochtone et président de l’Aboriginal Pipeline Group, il a joué un rôle majeur dans l’obtention d’une plus grande autonomie pour les peuples Gwich’in et Inuvialuit. Ses missions bénévoles de sauvetage et son habileté à retrouver des gens qu’on croyait morts sont légendaires. Un mentor très respecté, il jouit de la haute estime des leaders autochtones de toutes les régions du Canada pour son esprit d’innovation, son engagement et ses réalisations.

« C’est un honneur d’accueillir ici et dans l’Ordre du Canada des artistes, des leaders communautaires, des chercheurs, des sommités mondiales en médecine, des juristes, des gens d’affaires, des athlètes, des politiciens, de même que des personnes qui ont consacré leur vie au service public ou au bien-être de leur collectivité. L’éventail de vos disciplines est large, mais ce qui pourtant vous rassemble, c’est votre volonté de participer à la marche de l’humanité et de laisser une trace de votre passage dans le monde. »