Cérémonie des Décorations pour actes de bravoure

Le 7 mai 2007, le maître de 2e classe Drew Dazzo de la Garde côtière des États-Unis a secouru un résidant d’Ottawa et deux membres de son équipage dont le voilier avait chaviré lors d’une tempête au large de la Caroline du Nord, aux États-Unis. Bravant un océan déchaîné et des vagues de plus de 20 mètres, le maître de 2e classe Dazzo est descendu d’un hélicoptère à l’aide d’un câble pour secourir les victimes. Il a aidé ces dernières, désespérément agrippées à leur embarcation endommagée, à grimper dans la nacelle de sauvetage. Il a été blessé au dos durant la première descente, lorsqu’une énorme vague l’a secoué violemment. Durant ce sauvetage, exécuté dans des conditions climatiques des plus rigoureuses, il a fait preuve d’un courage et d’une détermination hors du commun et d’une endurance extraordinaire. Drew Dazzo (avant-plan) a reçu l'Étoile du courage. L'une des personnes sauvée, Rudy Snel de Manotick, Ont. (arrière-plan), a pu assister à la cérémonie.

Le 11 juillet 2007, l’agent Kevin Zeh a secouru une femme dont le kayak s’était renversé dans les rapides de la turbulente rivière Elbow, près de Bragg Creek, en Alberta. Avec la force du courant, le kayak avait coincé la victime contre un tronc d’arbre submergé. Luttant pour éviter que le courant ne le tire vers le fond, sous le rondin, l’agent Zeh a réussi à repousser le kayak et à libérer la femme qui se trouvait dans une position précaire. En tentant de revenir au bord, elle a été coincée une seconde fois. Malgré l’épuisement causé par les efforts qu’il venait de faire, l’agent Zeh s’est de nouveau porté au secours de la femme, utilisant un couteau pour la libérer. Il l’a finalement ramenée saine et sauve sur le rivage.

Le 10 août 2007, Mme Tanya Waldriff a pris un risque considérable en tentant de secourir son mari et le fils de ce dernier, qui étaient pris dans une lame de fond, à Freeland, à l’Île-du-Prince-Édouard. Mme Waldriff s’est débattue contre le courant impétueux pour atteindre les deux victimes. Pendant que le fils, âgé de 13 ans, retournait au rivage, elle est restée auprès de son mari pour l’aider à nager en direction de la plage. Mais l’homme, épuisé et désorienté, a commencé à nager vers le large. Luttant pour sa propre survie, Mme Waldriff est retournée vers le rivage, où des gens l’ont aidée à sortir de l’eau. Son mari n’a malheureusement pas survécu.

Le 15 juin 2007, Cody Sloot, alors âgé de 10 ans, a fait preuve de bravoure en s’aventurant seul pour aller chercher des secours pour son père blessé, près de Renata, en Colombie-Britannique. Durant une excursion de véhicule tout-terrain, le père et le fils ont eu un accident au cours duquel la victime a été grièvement blessée. Leur véhicule étant hors d’usage, ils ont marché en direction de Renata pour obtenir de l’aide. Cinq kilomètres avant d’arriver à destination, le père de Cody, qui souffrait beaucoup de ses blessures, s’est arrêté, ne pouvant continuer. Bien qu’inquiet de laisser son père, Cody a poursuivi la route seul, conscient qu’il risquait de croiser des ours en chemin. Arrivé à destination, il a trouvé de l’aide et est retourné auprès de son père.

Le 13 mars 2007, Kelsey Roy, alors âgée de 8 ans, a sauvé sa mère de la noyade, à Carleton Place, en Ontario. Lors d’une promenade le long du lac Mississippi, alors qu’elle tentait de secourir leur chien, la mère de Kelsey est tombée dans l’eau lorsque la glace a cédé. Le poids de ses bottes remplies d’eau l’empêchait de se hisser sur la surface glacée. Sans se soucier du danger qu’elle encourait, Kelsey a rampé sur la mince couche de glace pour arriver jusqu’à sa mère en détresse. Kelsey l’a agrippée, jusqu’à ce que cette dernière puisse sortir de l’eau et se déplacer vers une partie plus épaisse de la glace.

Le 14 décembre 2006, le pompier Robert Walker, qui n’était pas de service ce jour-là, et le camionneur Daniel Reynolds ont extrait une femme âgée d’un véhicule qui avait pris feu à la suite d’une collision automobile, à Dundas, en Ontario. Pendant que M. Reynolds tentait d’éteindre les flammes et s’efforçait d’ouvrir la porte très endommagée du conducteur, M. Walker est entré dans le véhicule par la portière arrière, a fait glisser le siège de la conductrice vers l’arrière et a débouclé la ceinture qui la retenait. Alors que la fumée et les flammes envahissaient de plus en plus l’automobile, MM. Walker et Reynolds en ont sorti la femme et l’ont amenée à l’abri du danger. Malheureusement, elle n’a pas survécu.

Le 12 décembre 2006, l’agent Gino Nolet (sur la photo), de la Police provinciale de l’Ontario, et le pompier volontaire Robert Ringuette ont secouru un homme d’un appartement en feu, à Hearst, en Ontario. Répondant à un appel 911, l’agent Nolet a forcé la porte d’entrée du bâtiment, puis a emprunté un escalier envahi par la fumée pour se rendre à l’appartement. Après avoir défoncé la porte, il a rampé à l’intérieur afin de repérer l’occupant, mais, incommodé par l’épaisse fumée, il a dû rebrousser chemin. Il y est retourné, cette fois en compagnie de M. Ringuette, pour retrouver l’homme qui était inconscient, et le traîner à l’extérieur. Malgré leurs efforts, l’homme n’a malheureusement pas survécu.

Le 4 juin 2005, le caporal James Munro, alors gendarme, a secouru un homme d’un appartement en feu, à Flin Flon, au Manitoba. Alors qu’il patrouillait dans les environs, le caporal Munro a aperçu des flammes. Il a contacté les pompiers et a commencé à alerter les résidants de l’immeuble. Comme personne ne répondait, il a défoncé la porte d’un des appartements à coups de pied et, dès l’entrée, a été incommodé par l’épaisse fumée noire et la chaleur intense. Il a alors rampé pour repérer la victime à demi-consciente et l’a traînée à l’abri du danger. Le caporal Munro a continué à alerter les autres résidants et a aidé à éteindre l’incendie jusqu’à l’évacuation complète du bâtiment.

Le 24 mars 2007, Shaun Harper, Gerry Kuczek, Wayne Kuczek et Harry Prymak ont sauvé un homme de la noyade après que sa motoneige eût sombré sous la glace d’une rivière, à Lac du Bonnet, au Manitoba. M. Prymak a rampé sur la glace jusqu’à ce qu’il atteigne la victime et réussisse à l’agripper, mais la glace a cédé et il est à son tour tombé à l’eau. Les autres secouristes leur ont alors lancé des cordages et des gilets de sauvetage et ont tenté de les sortir du trou, mais la glace continuait à se briser. Après maints efforts sur cette fragile surface, ils ont réussi, avec difficulté, à sortir M. Prymak et le motoneigiste de l’eau et à les emmener en lieu sûr.

Le 31 décembre 2006, Robert Hardy, Gregory Lawlor et Caroline Young (sur la photo) ont secouru un adolescent de la noyade à Conception Bay South, à Terre-Neuve-et-Labrador. Lorsque la glace a cédé sous le véhicule tout-terrain qui les transportait, Mme Young et deux amis sont tombés à l’eau et l’un des jeunes a disparu sous la surface. Mme Young et l’autre passager ont réussi à s’agripper au rebord en attendant qu’on leur vienne en aide. À bord d’une embarcation, M. Hardy s’est dirigé vers les deux victimes en se frayant un passage dans la glace à l’aide d’une pelle et d’un râteau. Rejoint par le pompier Lawlor, ils ont atteint les personnes en détresse. Plutôt que de se laisser secourir, Mme Young a nagé jusqu’à son ami et lui a remis la bouée de sauvetage qu’on lui avait lancée, l’empêchant ainsi de sombrer sous la surface. Les secouristes et les deux victimes sont montés à bord de l’embarcation, que d’autres personnes ont ramenée au rivage. Malheureusement, la première victime n’a pas survécu; on n’a retrouvé son corps que le lendemain.

Le 13 octobre 2006, le caporal-chef Jonas Denechezhe (sur la photo), Alphonse St. Pierre et Clifford Tssessaze ont secouru une mère et ses deux fils d’une maison enflammée, au lac Brochet, au Manitoba. Incapables de pénétrer à l’intérieur, ils ont cassé une fenêtre pour laisser échapper un peu de l’épaisse fumée. Grâce à un camion à chargement avant, ils ont démoli un coin de la maison pour pouvoir y entrer. Les hommes ont retrouvé la mère et ses deux garçons, qu’ils ont emmenés en lieu sûr. Malheureusement, un des enfants n’a pas survécu à ses blessures. Messieurs St. Pierre et Tssessaze recevront leur médaille lors d'une autre cérémonie.

Le 13 juillet 2007, les guides de rivière Gary Brown et Scott Moody ont secouru les six membres d’une famille dont l’embarcation avait chaviré dans la rivière Bella Coola, en Colombie-Britannique. Les guides et la famille descendaient le cours d’eau dans deux embarcations, lorsque l’une d’elle, poussée par le courant vigoureux, a basculé sous un rondin, projetant ses occupants dans la rivière. Lorsqu’ils sont remontés à la surface, M. Brown a réussi à emmener deux des victimes sur un îlot tout près, où le reste du groupe s’était rassemblé. M. Moody a alors traversé les eaux turbulentes de la rivière et a attaché un système de poulie précaire à l’embarcation qui avait été épargnée. Pendant les deux heures qui ont suivi, MM. Brown et Moody ont fait la navette dans les eaux tumultueuses pour ramener toutes les victimes en lieu sûr. La décoration décernée à M. Moody a été présentée par la gouverneure générale à son fils, M. Jason Moody.

Le 4 août 2007, Jerrica Bartlett, alors âgée de 11 ans, a sauvé son arrière-grand-oncle de la noyade à Grand Manan, au Nouveau-Brunswick. Ayant accidentellement appuyé sur l’accélérateur de son véhicule tout-terrain plutôt que sur le frein, l’homme de 85 ans s’est retrouvé dans l’eau, coincé sous le VTT. Jerrica a sauté à l’eau pour lui porter secours en lui maintenant la tête hors de l’eau. Luttant pour ne pas couler, Jerrica l’a tiré jusqu’à ce qu’elle puisse avoir pied. D’autres personnes sont ensuite arrivées pour les aider à sortir de l’eau.

Le 22 juillet 2007, Mark Barnard, Andrew Hilderman et Michael Landry, tous de la Saskatchewan, se sont portés au secours d’une femme prise dans un véhicule en feu, à Spallumcheen, en Colombie-Britannique. Un véhicule, hors de contrôle, s’était renversé dans un fossé et avait pris feu. Le passager avait pu s’échapper, mais la conductrice était restée coincée dans la voiture. Pendant que des témoins tentaient d’éteindre les flammes qui se propageaient rapidement, M. Barnard a essayé en vain de déboucler la ceinture de sécurité de la femme. C’est alors que M. Landry s’est introduit dans l’automobile et, à l’aide d’un couteau, a coupé la ceinture de sécurité pour libérer la victime. Les trois secouristes ont ensuite transporté cette dernière en lieu sûr, quelques instants seulement avant que le réservoir d’essence n’explose.

Le 1er août 2006, l’agent de la Police provinciale de l’Ontario Dan Bailey, qui n’était pas de service ce jour-là, a secouru deux femmes prisonnières d’un véhicule renversé et en feu à la suite d’un accident de la route, à Elgin, en Ontario. L’agent Bailey a entendu le bruit de l’impact et a couru jusqu’au véhicule, où il a trouvé les deux femmes retenues dans leurs sièges par leurs ceintures de sécurité. Malgré les flammes et la chaleur qui s’intensifiaient, l’agent Bailey a réussi à couper leurs ceintures, à dégager la conductrice et à la transporter plus loin, à l’abri du danger. Il est ensuite retourné au véhicule pour découvrir que la passagère avait le bras coincé sous le véhicule. Pendant que d’autres personnes faisaient basculer la voiture, l’agent Bailey a dégagé la femme, subissant des brûlures aux bras et au visage en ce faisant. Malheureusement, la conductrice n’a pas survécu.

Le 30 juillet 2007, Ryan Atwin, Michael Cruz, Robert Donelle, Evan Green (en avant sur la photo) et Nick Lannigan ont secouru un homme handicapé prisonnier de son appartement en feu, à Oromocto, au Nouveau-Brunswick. Après avoir défoncé la porte, ils ont aperçu la victime grièvement brûlée et se sont dirigés vers elle, mais la chaleur excessive les a obligés à ressortir. Malgré le danger imminent, les secouristes sont retournés dans l’appartement où les flammes et l’épaisse fumée se propageaient, et ont pu sortir l’homme à l’extérieur, quelques secondes avant l’explosion de bonbonnes d’oxygène. Malheureusement, la victime n’a pas survécu à ses blessures.

La gouverneure générale du Canada a remis une Étoile du courage et 46 Médailles de la bravoure lors d'une cérémonie tenue à Rideau Hall, le 4 février 2010. "Chacune de vos histoires nous rappelle que c’est souvent dans les conditions les plus éprouvantes que se manifestent les qualités humaines les plus nobles."

Les Décorations pour actes de bravoure, qui ont été créées en 1972, rendent hommage aux personnes qui risquent leur vie au mépris de leur propre instinct de survie pour tenter de sauver un être cher ou un pur étranger en péril. Chaque année, maints incidents mettent en danger la vie de victimes potentielles et de leurs sauveteurs. Les trois décorations reflètent le niveau de risque encouru par les récipiendaires : La Croix de la vaillance (C.V.) reconnaît les actes de courage vraiment remarquables accomplis dans des circonstances extrêmement périlleuses. L’Étoile du courage (É.C.) reconnaît des actes de courage remarquables accomplis dans des circonstances très périlleuses. La Médaille de la bravoure (M.B.) reconnaît des actes de courage accomplis dans des circonstances dangereuses.