Officier de l'Ordre du Canada

• Date d'admission : 20 décembre 1982
• Date de l'investiture : Le 20 avril 1983

De ses débuts en Nouvelle-Écosse jusqu'à ce qu'il occupe des postes universitaires, soit celui de professeur de chimie et, de 1972 à 1980, celui de recteur de l'Université McMaster, le professeur Bourns a mené d'importantes recherches dans son propre domaine de la chimie physique organique, en même temps qu'il jouait un rôle de premier plan au sein de son université et de la communauté scientifique du Canada, ce qui a conduit à l'élaboration d'une politique nationale d'appui à la recherche fondamentale et appliquée.