Représenter le Canada
Le gouverneur général fait la promotion de la souveraineté canadienne au pays et représente le Canada à l’étranger. À la demande du premier ministre, le gouverneur général accomplit les tâches suivantes :
- accueillir les chefs d’État en visite au Canada;
- effectuer des visites à l’étranger;
- recevoir les chefs des missions étrangères (ambassadeurs et hauts-commissaires);
- signer des documents diplomatiques.
Pour la majeure partie du siècle dernier et de plus en plus au cours des dernières décennies, les gouverneurs généraux ont joué un rôle important dans la conduite des relations entre le Canada avec d’autres pays, en effectuant des visites d’État à l’étranger et en accueillant les nombreux chefs d’État étrangers qui sont en visite officielle au Canada. Ces visites permettent au gouverneur général de solidifier les relations internationales existantes et de renforcer les liens dans divers secteurs de la vie canadienne.
Durant les visites d’État à l’étranger, le gouverneur général est toujours accompagné d’une délégation dont les membres proviennent de toutes les régions du pays afin de donner une image fidèle du Canada dans les pays hôtes. Les délégués représentent divers intérêts, réalisations et expertises propres au Canada.
Lors des dîners d’État et autres réceptions officielles qui ont lieu à Rideau Hall ou à la Citadelle, l’excellence de la cuisine canadienne est mise en valeur en servant les meilleurs produits et vins du terroir. Les arts et la culture sont aussi mis au premier plan par des prestations offertes durant ces événements.
Autres relations diplomatiques
Lorsqu’un chef de mission est envoyé au Canada, il est accueilli par le gouverneur général au cours d’une cérémonie officielle durant laquelle il lui présente un document signé par le chef d’État de son propre pays, indiquant au gouverneur général qu’il a été accrédité et qu’il est autorisé à représenter son pays au Canada. On appelle ces documents lettres de créance ou lettres de commission.
De plus, le gouverneur général accrédite les chefs de missions canadiens en signant les lettres diplomatiques qui les accréditent avant leur départ pour l’étranger.
En 1927, les gouverneurs généraux ont commencé à faire des voyages à l’étranger, lorsque Lord Willingdon a été invité par le président Calvin Coolidge à visiter les États-Unis. La première visite d’État en bonne et due forme a eu lieu 10 ans plus tard, soit en 1937, lorsque Lord Tweedsmuir, John Buchan, a été reçu à la Maison-Blanche par le président Franklin D. Roosevelt, où il a été invité à prendre la parole devant le Sénat américain.
En 1948, le vicomte Alexander a effectué la première visite d’État canadienne en Amérique latine, en se rendant au Brésil. Après avoir visité un certain nombre de pays des Caraïbes en 1969, Roland Michener s’est rendu à l’extérieur des Amériques. Il a été le premier gouverneur général du Canada à être reçu en visite d’État en Europe, plus précisément aux Pays-Bas, en Belgique et au Luxembourg, en 1971.